＠...

朝日の差し込む部屋。ほのかに花の香りがする部屋。
━━ぅん？朝か…。
僕はゆっくりとした動作で起きた。朝の光がまぶしい。
＠「あれ…？」
僕は少し意外だった。いつも寝坊する僕が自分から起きるなんて、珍しいからだ。
二度寝しようとも思ったが、思ったより目が冴えてしまった。僕は仕方なく、少しあたりを散歩することにした。

　　〜ウエストマウントの村〜

僕は家をでると、村を見て回った。特に意味はなく、なんとなくなんだけど。
＠「ふぅ…、でもすごいなぁ。」
言葉が示すとおり。春先のこの村は丁度桜が満開で、辺り一面にピンクの色がにじむ。
僕は好きだ、この風景が。夏も秋もきれいだけど、でもやっぱりこの風景が好きだ。
僕が傷ついた時、まるで僕を慰めてくれているような、この風景が…。

━と、そのとき、＠は不可解なものを目にした。
まさに今、山を降りようとしているあの後ろ姿は━━
＠「━━ランド！」
一瞬その背中がびくついたかと思うと、急いで遠ざかっていく。
＠「おかしいな、いつものランドなら、すぐ声をかけてくるはずなのに…？」
そう言いつつも、僕もすでに駆け出していた。何があるのかは分からなかったけど、あそこは危険だ。
村の出口からしばらく山を下っていくと、そこでランドは立ち止まっていた。
ランド「…よぉ。」
あまりにもそっけない言葉に、僕はおもわずたまった息を一気に吐いた。
＠「はぁっはぁっ、…ふぅ。おはよう、ランド。」
ランド「…なんだよ、何か用か？」
明らかに様子がおかしい。
＠「何か用か？、じゃないよ。ランドだって知ってるじゃないか、僕たち＠は危ないから一人で山を下っちゃいけないって！」
ランド「…うるさい」
＠「どうしたの？今日のランド、いつもと違うよ？」
ランド「だまれっ！！」

━━ランドが叫んだせいか、辺りは妙な静けさを放ち、ランドの声が何度も響いた。
その言葉に僕はなにも言えず、ただランドを見ていた。桜の葉が、風に揺れてがさがさとざわめく。

先に言葉を発したのは、ランドだった。

ランド「なぁ、＠。俺ら、11歳なんだよな？」
＠「うん、そうだね。キャリーもあわせて、僕たちは。」
僕は自分でも驚くほど、あっさりと答えた。
ランドはそれに動じようともせず、ただうつむいて、こう言ったんだ。

　　「ハハ…情けねェよな。まだこんな時期なのに、来る日も来る日も、口ン中に粘液がたまってくんだよ…。」

作者:>>381氏

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